- La tercera convocatoria del certamen se consolida como referente global con la recepción de 25 candidaturas procedentes de 11 países.
- El trabajo ganador, desarrollado por la investigadora Liz Astorga de la Universidad Estatal de Ohio, demuestra cómo la combinación de tecnologías térmicas asistidas por presión (PATP) y compuestos naturales (clean label) optimiza la seguridad alimentaria reduciendo el daño térmico.
- El segundo y tercer puesto han recaído en destacados proyectos de investigación de Irlanda e Italia, respectivamente.
Hiperbaric, la compañía referente mundial en el desarrollo de equipos industriales de altas presiones impulsa un año más el talento científico global con la resolución de la III edición de los HPP Research Awards. Esta iniciativa anual reafirma el compromiso de la multinacional con la innovación científica y el fomento del talento joven en el campo del procesado por altas presiones para la alimentación.
En esta tercera edición, que ha cosechado un récord de participación internacional al atraer 25 candidaturas de 11 países, el primer premio ha sido otorgado a Liz Astorga Oquendo, candidata a doctorado en Ciencia y Tecnología de los Alimentos por la Universidad Estatal de Ohio (EEUU).
El trabajo de Liz Astorga, titulado "Inactivation of Clostridium sporogenes PA 3679 spores by synergistic pressure-assisted thermal processing and antimicrobial compound combinations", aborda uno de los grandes desafíos de la industria de alimentos de baja acidez: la eliminación eficiente de esporas bacterianas altamente resistentes sin degradar las propiedades del producto.
En concreto, la investigación se centra en Clostridium sporogenes, el sustituto biológico seguro (surrogate) utilizado en los laboratorios para simular el comportamiento de Clostridium botulinum, la bacteria productora de una de las toxinas más letales del mundo y responsable del botulismo. Tras evaluar el potencial de 25 compuestos antimicrobianos diferentes (incluyendo enzimas, polisacáridos y extractos de plantas), la investigación demostró que la integración de la tecnología de Procesamiento Térmico Asistido por Presión (PATP) a 6.000 bar (600 MPa) junto con el uso de quitosano —un compuesto de origen natural y de grado alimentario— logra reducciones superiores a 7-log en las esporas bajo condiciones de procesamiento mucho más suaves que las tecnologías térmicas convencionales en autoclave.
Este hallazgo tiene una implicación industrial directa y disruptiva. Al reducir la severidad térmica en los procesos de esterilización industrial, los fabricantes pueden minimizar la degradación de nutrientes, preservar los atributos sensoriales y mejorar la calidad del producto. Además, el uso de soluciones de origen natural responde directamente a las demandas del consumidor actual hacia productos clean-label (etiqueta limpia) y mínimamente procesados, ofreciendo una vía escalable y rentable para mejorar los márgenes de seguridad alimentaria sin necesidad de realizar modificaciones estructurales complejas en los equipos.
El segundo puesto ha recaído en Monjurul Hoque, de Teagasc Ashtown Food Research Centre, en Irlanda, por su investigación sobre el impacto del pretratamiento de alta presión en la extracción convencional y asistida por ultrasonidos de pectina a partir de bagazo de manzana fresco y seco (Impact of high-hydrostatic pressure pretreatment on conventional and ultrasound-assisted pectin extraction from fresh and dried apple pomace: Structural, rheological, and functional analysis).
El tercer premio ha viajado hasta Italia, en concreto a la Universidad de Bari Aldo Moro, por un trabajo de la investigadora Annamaria Pandiscia sobre la modelización de la supervivencia del norovirus humano infeccioso y sus sustitutos para la inactivación por alta presión en puré de fresa. (Survival modelling of infectious human norovirus and surrogates for high-pressure inactivation in strawberry puree).
“Con estos premios, desde Hiperbaric buscamos impulsar no solo tecnología, sino también conocimiento”, afirma Andrés Hernando, CEO de Hiperbaric. El máximo directivo de la firma subraya que “esta iniciativa pone en valor el papel de los jóvenes investigadores como verdaderos impulsores de las tendencias tecnológicas que definirán el futuro del sector alimentario”.
Como novedad este año, además del premio en metálico, la ganadora tendrá la oportunidad de visitar una de las tres HPP Incubators que la compañía tiene ubicadas en su sede en Burgos (España), en Miami (Estados Unidos) y en su sede de Shanghái (China). Asimismo, los tres finalistas contarán con una ventana de difusión exclusiva para mostrar sus investigaciones a través de los canales de Hiperbaric.
Un podio científico marcadamente internacional
El jurado de esta edición ha estado compuesto por expertos internacionales de primer nivel: la doctora Nora Adzahan, Profesora de la Facultad de Tecnología Alimentaria de la Universidad Putra Malasia; el doctor Jorge Saraiva, profesor e investigador de la Universidad de Aveiro, Portugal; y la doctora Carole Tonello, doctora en Ciencia de los Alimentos y vicepresidenta de Desarrollo de Negocio de Hiperbaric.
A través de los HPP Research Awards, Hiperbaric continúa fortaleciendo su papel como el principal catalizador global del conocimiento en procesado por altas presiones. La tecnología HPP es una herramienta clave no solo para garantizar la seguridad alimentaria y la extensión de la vida útil de los alimentos sin conservantes, sino también para avanzar en los objetivos globales de sostenibilidad y reducción del desperdicio alimentario.